বিদেশে কর্মসংস্থান: শ্রমবাজার পুনরুদ্ধারের জন্য জোরালো প্রচেষ্টা প্রয়োজন

2024 সালে রেকর্ড পরিমাণ প্রবাসী আয় বেড়েছে- এটা অবশ্যই আনন্দের বিষয়। বিশেষ করে ডলার সংকটের সময়। গত বছরে প্রবাসী আয় এসেছিল ২৬.৭ বিলিয়ন ডলার। পূর্বে, এটি 2021 সালে $ 22 বিলিয়ন ছাড়িয়েছিল। কিন্তু এর সাথে বিদেশে কর্মী পাঠানোর পরিসংখ্যানের তুলনা করলে এটি হতাশাজনক।

প্রথম আলোর প্রতিবেদনে বলা হয়, বিদেশে কর্মী পাঠানো কমে যাওয়ার কারণ তিনটি বড় শ্রমবাজার বন্ধ হয়ে যাওয়া। তিনটি বাজার হল মালয়েশিয়া, ওমান এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত। বর্তমানে সৌদি আরবে কর্মী পাঠানোর সংখ্যা বাড়ছে। বাংলাদেশ জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) মতে, ২০২১ সালে ৬১৭,০০০ কর্মী বিভিন্ন দেশে কাজ করতে গিয়েছিল। পরের বছর তা বেড়ে দাঁড়ায় ১১.১ মিলিয়নেরও বেশি। 2023 সালে, এটি আরও 200,000 বৃদ্ধি পেয়েছে এবং শ্রমিকের সংখ্যা 1.3 মিলিয়ন ছাড়িয়েছে। যদিও গত বছর তা 300,000 কমে এক মিলিয়নে দাঁড়িয়েছে। এর মধ্যে ৯০ শতাংশ শ্রমিক গেছেন মাত্র ৫টি দেশে। এগুলো হলো সৌদি আরব, মালয়েশিয়া, কাতার, সিঙ্গাপুর এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত।

2023 সালে 350,000 এরও বেশি শ্রমিক মালয়েশিয়ায় কাজ করতে গিয়েছিল। কিন্তু গত জুন থেকে দেশটির শ্রমবাজার বন্ধ রয়েছে। গত বছর দেশটিতে যেতে পেরেছে ১০ লাখেরও কম শ্রমিক। ওমানে, 2023 সালে 1.25 মিলিয়নেরও বেশি কর্মী গিয়েছিল। গত বছর, শুধুমাত্র 358 কর্মী চলে গিয়েছিল কারণ সেখানে শ্রমবাজার বন্ধ ছিল। 2023 সালে প্রায় 100,000 কর্মী আমিরাতে গেছেন। গত বছর 47,000 কর্মী দেশে গিয়েছিলেন।

বিদেশে জনশক্তি পাঠানো কোম্পানির কেলেঙ্কারির কারণে দীর্ঘদিন পর চালু হওয়া মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার এ বছর আবারও বন্ধ হয়ে গেছে। সেখানে যাওয়ার জন্য যারা নিবন্ধন করেছিলেন তারাও যেতে পারেননি। অন্তর্বর্তী সরকার দায়িত্ব নেওয়ার পর মালয়েশিয়ার প্রধানমন্ত্রী সংক্ষিপ্ত সফরে ঢাকায় এলে বাংলাদেশ তাকে সমস্যার কথা জানায়। কিন্তু এরপর এ বিষয়ে কোনো অগ্রগতি হয়নি বলে জানা গেছে।

যেসব দেশে বাংলাদেশি শ্রমিকদের জন্য শ্রমবাজার বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, তারা শ্রমিক নেওয়া পুরোপুরি বন্ধ করেনি। জনশক্তি প্রেরণকারী প্রতিষ্ঠানগুলোতে অনিয়ম ও দুর্নীতির কারণে বাংলাদেশি শ্রমিকদের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে সংশ্লিষ্ট দেশগুলো। তবে বলয় তৈরির অভিযোগে মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার সব দেশের জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। প্রবাসী আয়ের বর্তমান বৃদ্ধির মানে এই নয় যে তা ভবিষ্যতেও অব্যাহত থাকবে। প্রতি বছর, আগে পাঠানো শ্রমিকদের একটি অংশ দেশে ফিরে আসে। তাদের শূন্যপদ পূরণ না হলে প্রবাসী আয়ও কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

তিনটি বড় দেশের শ্রমবাজার বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর সৌদি আরবই একমাত্র ভরসা। যেহেতু সৌদি আরব 2034 সালের ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজক হচ্ছে, আশা করা হচ্ছে যে অবকাঠামো নির্মাণ শ্রমিকদের চাহিদা বাড়বে। এ সুযোগ কাজে লাগানোর পাশাপাশি ওমান, মালয়েশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের বাজার পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে হবে। এ ক্ষেত্রে শক্তিশালী কূটনৈতিক প্রচেষ্টার বিকল্প নেই। রামরু-এর প্রতিষ্ঠাতা চেয়ার তাসনিম সিদ্দিকী যথার্থই বলেছেন, একচেটিয়া বাজার নির্ভরতা থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।

দীর্ঘদিন ধরে বিদেশে শ্রমবাজার বহুমুখী করার আহ্বান জানানো হলেও কার্যকর কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। নতুন বাজার খোঁজার তেমন কোনো উদ্যোগ নেই। যারা শ্রমবাজার বন্ধ করে দিয়েছে তাদের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নিতে হবে এবং সংশ্লিষ্ট দেশের সঙ্গে কূটনৈতিক তৎপরতা বাড়িয়ে হারানো শ্রমবাজার পুনরুদ্ধার করতে হবে। আমি আশা করি, অন্তর্বর্তী সরকার এ ব্যাপারে কার্যকর ও টেকসই পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করবে না।