ভোর ৩টায় স্টেডিয়ামের গেটে লাইন, গ্যালারি ভর্তি—কোহলিকে দেখার জন্য দিল্লি পাগল।

যখনই ভারতীয় দল ঘরের মাঠে টেস্ট ম্যাচ খেলে, প্রথম সকালে গ্যালারিতে খালি আসনের সারি দেখা স্বাভাবিক।

কিন্তু আজ, ভারতের প্রথম শ্রেণীর ঘরোয়া প্রতিযোগিতা রঞ্জি ট্রফির একটি ম্যাচে দর্শকদের ভিড় জমে গেছে। কোথাও তিল ধরার জায়গা নেই!

কারণ, বিরাট কোহলি। ভারতের এই তারকা ব্যাটসম্যান এক দশকেরও বেশি সময় পর রঞ্জি ট্রফি খেলছেন। রঞ্জিতে তার প্রত্যাবর্তন ম্যাচটি আবার তার নিজের শহর দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভারতের রাজধানীর মানুষ দীর্ঘদিন পর তাদের ছেলেকে দিল্লির হয়ে খেলতে দেখে সহ্য করতে পারছে না।

কোহলি শেষবার রঞ্জি ম্যাচে খেলেছিলেন ২০১২ সালের নভেম্বরে, গাজিয়াবাদে উত্তর প্রদেশের বিরুদ্ধে। তার আদর্শ শচীন টেন্ডুলকার তখনও খেলা থেকে অবসর নেননি, এবং কোহলি এখনও আজকের কোহলি হয়ে ওঠেননি।

ভারতীয় সংবাদ সংস্থা আইএএনএস জানিয়েছে যে, রেলওয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোহলির রঞ্জিতে ফিরে আসার উত্তেজনা কয়েক দিনের অনুশীলনের আগ্রহ থেকেই অনুমেয় ছিল। কিন্তু আজ ম্যাচের প্রথম দিনে অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে দর্শকদের সংখ্যা অকল্পনীয়।

হিন্দুস্তান টাইমস, দ্য হিন্দু এবং এনডিটিভির প্রতিবেদন অনুসারে, গতকাল স্থানীয় সময় ভোর ৩টা থেকে স্টেডিয়ামের সামনে দর্শকরা জড়ো হতে শুরু করে। ভোর হওয়ার আগেই গেটের সামনে লম্বা লাইন তৈরি হয়। গেট খোলার সাথে সাথেই কিছু লোক ভেতরে ঢুকতে ছুটে গিয়ে পড়ে এবং আহত হয়। পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে গিয়ে একজন নিরাপত্তারক্ষী আহত হন। এছাড়াও, একটি পুলিশের মোটরসাইকেলও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। টসের পরপরই সমস্ত গ্যালারি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে যায়।

কোহলির রঞ্জিতে ফিরে আসার দিন বিপুল সংখ্যক দর্শক দেখে দিল্লি ও জেলা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (ডিডিসিএ) পুলিশের কাছে অতিরিক্ত নিরাপত্তা চেয়েছে। ক্রিকেট সংস্থাটি নিজস্ব উদ্যোগে ব্যক্তিগত নিরাপত্তা কর্মীও নিয়োগ করেছে।

প্রাথমিকভাবে, দিল্লি-রেলওয়ে ম্যাচটি টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচার করার কথা ছিল না। কিন্তু ক্রিকেট ভক্তদের আগ্রহের কারণে, স্পোর্টস-১৮ এবং জিও সিনেমা ম্যাচটি দেখানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

ম্যাচ শুরুর আগেই এমনটাই ঘটেছিল। কোহলি মাঠে প্রবেশ করার সাথে সাথেই দর্শকরা চিৎকার শুরু করে। স্টেডিয়ামটি 'কোহলি, কোহলি...' ধ্বনিতে ভরে যায়। কেউ কেউ 'আরসিবি, আরসিবি...' স্লোগানও দেয়, যা কোহলির আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের সংক্ষিপ্ত রূপ। কোহলিও দর্শকদের দিকে হাত নাড়িয়েছিলেন।

আজ, দিল্লির অধিনায়ক আয়ুষ বাদোনি টস জিতে রেলওয়েকে ব্যাট করতে পাঠান। ৩৭ ওভার শেষে রেলওয়ে ৫ উইকেটে ১২৩ রান করে।

১২তম ওভারে আরেকটি ঘটনা ঘটে। কোহলির এক ভক্ত নিরাপত্তার বেড়া টপকে মাঠে প্রবেশ করেন। তিনি তার প্রিয় খেলোয়াড়ের কাছে ছুটে যান এবং তাকে শ্রদ্ধা জানাতে তার পা ছুঁয়ে যান। কমপক্ষে ১৫ জন নিরাপত্তা কর্মী তাৎক্ষণিকভাবে ঘটনাস্থলে ছুটে যান এবং ভক্তকে মাঠ থেকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দেন।

বেশিরভাগ টেস্টে ভারতের হয়ে কোহলি চার নম্বরে ব্যাট করেন। দিল্লির ব্যাটিং অর্ডারেও তাকে চার নম্বরে রাখা হয়েছে। এর মানে হল, রেলওয়ে অলআউট হওয়ার পর যদি দিল্লি দুটি উইকেট হারায়, তাহলে সে আজ ব্যাট করতে নামতে পারে; অন্যথায়, আগামীকাল। কোহলি ব্যাট করতে নামলে অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে দর্শকদের উন্মাদনা কেমন হবে তা কল্পনা করতে পারছেন!