দুই বছর ধরে বিদেশে নারী কর্মীদের সংখ্যা কমে আসছে।

বিদেশে নারীদের কর্মসংস্থানের প্রধান গন্তব্য মধ্যপ্রাচ্য। বেশিরভাগ নারী গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করতে এই দেশগুলিতে যান। কেউ কেউ বিভিন্ন ধরণের নির্যাতন ও নির্যাতনের শিকার হয়ে দেশে ফিরে আসেন। এছাড়াও যৌন হয়রানির অভিযোগও রয়েছে। এতে মধ্যপ্রাচ্যে যাওয়ার প্রতি নারীদের উৎসাহ কমে যাচ্ছে। ফলস্বরূপ, দুই বছর ধরে বিদেশে যাওয়া নারী কর্মীর সংখ্যা কমছে।

জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালে ১ লক্ষ ৫ হাজার ৪৬৬ জন নারী কর্মী বিদেশে গেছেন। ২০২৩ সালে তা কমে ৭৬ হাজার ১০৮ জনে দাঁড়িয়েছে। ২০২৪ সালে তা আরও কমে ৬১ হাজার ১৫৮ জনে দাঁড়িয়েছে। অর্থাৎ, ২০২২ সালের তুলনায় ২০২৩ সালে ২৮ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। ২০২৩ সালের তুলনায় ২০২৪ সালে ২০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে।

মানিকগঞ্জের ফিরোজা গত অক্টোবরে দুই বছরের জন্য সৌদি আরব থেকে ফিরে আসেন। অসুস্থ হয়ে পড়ার পর তিনি দেশে ফিরে আসেন। ফিরোজা প্রথম আলোকে বলেন, প্রথম বছরে বেতন কম ছিল, কিন্তু নিয়মিত দেওয়া হত। দ্বিতীয় বছরে বেতন বাড়ানো হয়েছিল, কিন্তু টানা ১১ মাস তা দেওয়া হয়নি। দেশে ফিরে এসে তিনি একবারে সব বেতন পরিশোধ করেছিলেন। খাওয়ার সমস্যা ছিল। তাকে মারধরও করতেন। তিনি এখন এক সন্তানের সাথে নিঃস্ব। দেশে নারীরা ভাত-ডাল খালেও, তাদের সৌদি আরবে গিয়ে ঘরের কাজ করা উচিত নয়।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে বিদেশে কর্মসংস্থান বৃদ্ধি পেলেও, নারী কর্মীর সংখ্যা আনুপাতিকভাবে হ্রাস পাচ্ছে। তিন বছর ধরে বিদেশে কর্মসংস্থানের পরিমাণ বেড়েছে। এই সময়ের মধ্যে, মোট ৩৪ লক্ষেরও বেশি কর্মী বিদেশে গেছেন। এর মধ্যে ২৫ লক্ষেরও কম মহিলা কর্মী।

২০১৫ থেকে ২০১৯ (পাঁচ বছর) পর্যন্ত প্রতি বছর এক লক্ষেরও বেশি মহিলা কর্মী বিদেশে গেছেন। ২০২০ সালে করোনা মহামারীর কারণে তা কমে যায়। পরের দুই বছরে তা আবার বাড়ে, কিন্তু দুই বছর ধরে তা কমছে।

বেসরকারি নিয়োগকারী সংস্থা মালিকদের সংগঠন বায়ারের মহাসচিব আলী হায়দার চৌধুরী প্রথম আলোকে বলেন, নারী কর্মী পাঠানোর প্রক্রিয়াকরণের সময় বেড়েছে। এক মাসের প্রশিক্ষণ দুই মাস বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এছাড়াও, গৃহকর্মী পাঠানোর বিষয়ে নেতিবাচক প্রচারণায় আগ্রহ কমেছে। সৌদি নিয়োগকর্তারাও আগের মতো চাহিদা দিচ্ছেন না। তারা এখন বিভিন্ন আফ্রিকান দেশ থেকে কর্মী নিয়োগ করছেন।

বিএমইটি-র তথ্য অনুযায়ী, গত বছর মোট ৫৬টি দেশে মহিলা কর্মী গিয়েছিলেন। ৩০টি দেশে ১০ জনেরও কম লোক গিয়েছিলেন। ১৬টি দেশে মাত্র ১ জন গিয়েছিলেন। ৫টি দেশে ১,০০০-এরও বেশি গিয়েছিলেন। এই দেশগুলি হল সৌদি আরব, জর্ডান, কাতার, সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং যুক্তরাজ্য। গত বছর মোট নারী কর্মীর ৬৬ শতাংশ মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সৌদি আরবে গিয়েছিলেন। সংখ্যার দিক থেকে, এটি ৪০,০০০-এরও বেশি।

ফরিদপুরের শাহিদা বেগম (৪০) সৌদি আরবে দুই বছর তিন মাস থাকার পর গত বছরের অক্টোবরে দেশে ফিরে আসেন। তিনি প্রথম আলোকে বলেন, তিনি একটি বাড়িতে পূর্ণকালীন কাজ করতেন। তাকে নিয়মিত খাবার দেওয়া হত না। তাকে কম বেতন দেওয়া হত। মাঝেমধ্যেই নিয়োগকর্তার ছেলে তাকে মারধর করত। সিঁড়ি থেকে পড়ে পা মচকে যাওয়ার পরও তার চিকিৎসা করানো হত না। তাকে ফেরার টিকিট দেওয়ার কথা ছিল। তবে তার বেতন থেকে ৭০০ রিয়াল (১৭,৫০০ টাকা) কেটে নেওয়া হয়েছিল। এখন তিনি আর্থিক সংকটে আছেন। তিনি নিজের চিকিৎসাও করতে পারছেন না।

বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ব্র্যাক, তৃণমূল পর্যায়ের অভিবাসী শ্রমিক সংগঠন ওবাচাই কর্মী উন্নয়ন কর্মসূচি (ওকেএপি) এবং নারী শ্রমিক কেন্দ্র বিদেশ থেকে ফিরে আসা কর্মীদের বিভিন্ন সেবা প্রদান করে। এই সংস্থাগুলির দায়িত্বশীল কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলে আমরা দেশে ফিরে আসা নারী শ্রমিকদের বিভিন্ন অভিযোগ সম্পর্কে জানতে পারি। কর্মকর্তাদের মতে, তাদের অনেকেই বিভিন্ন অসুস্থতা নিয়ে আসেন। তাদের অভিযোগের মধ্যে রয়েছে মিথ্যা ভান করে তুলে নেওয়া, একাধিক বাড়িতে কাজ করানো, ১৪ থেকে ১৬ ঘন্টা কাজ করানো, কম বেতন, অনিয়মিত বেতন এবং নিয়মিত খাবার না দেওয়া। এছাড়াও, কেউ কেউ শারীরিক ও মানসিক নির্যাতনের অভিযোগ করেছেন। বিভিন্ন সময় আত্মহত্যার ঘটনাও ঘটেছে। কেউ কেউ কফিলের বাড়ি থেকে পালিয়ে পুলিশের হাতে গ্রেপ্তার হওয়ার পর দেশে ফিরে এসেছেন।

ওকেএপির চেয়ারপারসন শাকিরুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, গৃহকর্মী ছাড়া অন্য কোনও খাতে নারীদের জন্য চাকরির সুযোগ খুব বেশি নেই। এবং একটি সচেতনতা রয়েছে যে নারীরা ঘরে কাজ করার সময় নিয়মিত নির্যাতনের শিকার হন এবং বাড়ি ফিরে আসেন। তাই, মিথ্যা প্রলোভনের কারণে নারীদের আর যেতে উৎসাহিত করা হয় না।