সোনা-রূপার খোঁজে পুকুরে ঝাঁপ দিলেন সাদ্দাম

বিকেলের সূর্য কিছুটা অস্ত গেছে। ক্লান্ত চোখে এক ব্যক্তি কাঁচের রাস্তা ধরে হাঁটছেন। লাল শার্ট এবং লুঙ্গি পরে আছেন। কাঁধে লোহার বেল্ট। বেল্টের এক প্রান্তে লম্বা বাঁশের হাতলওয়ালা লাল কাপড়ের ব্যাগ। অন্য প্রান্তে বাঁশ এবং প্লাস্টিকের তৈরি একটি বিশেষ ত্রিভুজাকার ঝুড়ি।

লোকটির নাম সাদ্দাম হোসেন। পেশায় তিনি একজন সোনার ডুবুরি। পুকুর এবং জলাশয়ে কেউ সোনা বা রূপা হারিয়ে ফেললে তিনি তা উদ্ধার করেন। সাদ্দাম বাগেরহাটের ফকিরহাট উপজেলার কাটাখালী এলাকার একজন প্রহরী। তিনি তার স্ত্রী এবং তিন সন্তানকে সাথে করে নিয়ে এসেছেন। বাকি পাঁচ সন্তান তাদের গ্রামের বাড়িতে রয়েছে।

মাঘের শেষ দিনে, খুলনার রূপসা উপজেলার জাবুসা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় এলাকায় সাদ্দামের সাথে দেখা হয়। তিনি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, গাছের সাথে হেলান দিয়ে তার জিনিসপত্র পাশে রেখে।

কথোপকথনে জানা গেল যে সোনার সন্ধানী ডুবুরিদের বেশিরভাগই যাযাবর, বেদে সম্প্রদায়ের মানুষ। তবে তারা এখন আর পুরোপুরি যাযাবর জীবনযাপন করে না। সাদ্দাম হোসেনের স্থায়ী ঠিকানা মুন্সিগঞ্জের লৌহজং উপজেলার খারিয়া গ্রাম। সেই গ্রামে বেদে সম্প্রদায়ের সাথে অন্যান্য সম্প্রদায়ের মানুষও বাস করে। বছরের একটি নির্দিষ্ট সময় তারা গ্রামে থাকে। বাকি সময় তারা কাটাখালী, মোংলা, পিরোজপুর অথবা বাগেরহাটের বরিশাল থেকে আসা বেদে কাফেলার সাথে থাকে। তাদের ভাষায়, এটি একটি 'সফর'। দশটি পরিবার যখন ভ্রমণে যায়, তখন তাদের জন্য একজন নেতা থাকে। তাকে 'বুজনেদার' বলা হয়। তিনি বলেন যে কাফেলার বাকিরা সেখানে অস্থায়ী বসতি স্থাপন করে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে, তারা প্রতি বছর কাটাখালীর এই তাঁবুতে আসছে। তারা পলিথিন দিয়ে ঢাকা একটি অস্থায়ী তাঁবুতে থাকে।

সাদ্দাম হোসেনের বয়স এখন ৩৬ বছর। তিনি তার জীবনের অর্ধেক সময় ধরে সোনার অনুসন্ধানকারী হিসেবে কাজ করে আসছেন। আগে তিনি কেবল গ্রামে হেঁটে লোকদের নিয়ে যেতেন। এখন একদিন তারা গলার হার, মালা, ব্রেসলেট, ফিতা, হার নিয়ে বের হন। অন্যদিন তারা সোনা-রূপার খোঁজে বের হন। এই নিত্যনৈমিত্তিক কাজের পাশাপাশি, তারা গ্রামের বিদ্যুতের খুঁটিতে তাদের ফোন নম্বর লিখে সোনা খুঁজতে বের হন। কেউ ফোন করলে তারা সোনা খুঁজতে বের হন।

সব বেদেদের পেশা এক নয়। তাদের গোত্রের উপর ভিত্তি করে তাদের আলাদা আলাদা পেশা রয়েছে। সাদ্দাম যেমন বলছিলেন, তারা সাপ দেখান না। সাপের সাথে তাদের কোনও সম্পর্ক নেই। সোনা খোঁজা এবং ফেরি করে গলার হার এবং ব্রেসলেট বিক্রি করা তাদের পূর্বপুরুষদের পেশা। পুরুষ এবং মহিলা একসাথে অর্থ উপার্জন করে এবং পরিবার চালায়। স্ত্রীরা 'দাঁতের পোকা' সংগ্রহ করতে গ্রামে ঘুরে বেড়ায়; তারা ব্যথা এবং বিষ দূর করার জন্য শিঙা বাজায়। সকালে খাওয়ার পর, স্বামী এবং স্ত্রী আলাদাভাবে বেরিয়ে পড়ে। যদিও কাফেলার পুরুষ সদস্যরা কখনও একা, কখনও দলবদ্ধভাবে বেরিয়ে পড়ে, মহিলারা ছোট-বড় দলে বেরিয়ে পড়ে।

‘অ্যানথ্রোপোলজিক্যাল আইডেন্টিটি অফ দ্য বৈদিক পিপল অফ বাংলাদেশ’ বই অনুসারে, জল থেকে গয়না খুঁজে পাওয়া সম্প্রদায় হল শানদার বেদের রায়েন্দা উপ-উপজাতির কুরিন্দা উপ-উপজাতি। আর একই উপ-উপজাতির নাগরচি উপ-উপজাতির লোকেরা চুড়ি, ফিতা এবং নূপুর বিক্রি করে।

সোনা খুঁজে পাওয়ার কথা বলতে গিয়ে সাদ্দাম বলেন, ঘাট এলাকায় যদি হার, নাকের দুল এবং কানের দুলের গয়না পড়ে যায়, তাহলে তারা সেগুলো দান করে। মাথার উপরে দুই থেকে তিন ফুট জল থাকলেও তারা তা খুঁজে পেতে পারে। তবে, ডুব দেওয়া সবসময় কাজ করে না। তারা গয়না পড়ার জায়গার চারপাশের মাটি ঘষে ঘষে কাছে টেনে আনে, তারপর তারা কাদা তোলার জন্য ঝাই (বিশেষ ঝুড়ি) ব্যবহার করে। ঝাই (বিশেষ ঝুড়ি) কাদা ধোয়ার পর, যদি সোনা সত্যিই পুকুরে থাকে, তাহলে তা খুঁজে পাওয়া যাবে।

হারিয়ে যাওয়া জিনিস খুঁজে পেতে তারা কতটা সফল, এই প্রশ্নের জবাবে সাদ্দাম বলেন, ‘যদি তুমি অন্য কোথাও ফেলে দাও এবং জলে পড়তে দাও, তাহলে আর খুঁজে পাবে না।’ যদি তুমি পানিতে টাকা হারিয়ে ফেলো, তাহলে অবশ্যই পাবে। এই কাজে আমাদের সুনাম আছে। তাই মানুষ আমাদের ফোন করে।’

সোনা খুঁজে পেলে কত টাকা পাবে জানতে চাইলে সাদ্দাম হোসেন বলেন, এই বিষয়ে দলের সাথে একটি চুক্তি আছে। ধরুন, যদি তুমি এক টুকরো সোনা হারিয়ে ফেলো, তাহলে তুমি পাঁচ হাজার টাকা পাবে। যদি তুমি তা না পাও, তাহলে হয়তো তোমার পরিশ্রমের জন্য দুই থেকে তিনশ টাকা। এটা অবশ্যই সুখের বা অসুখের ব্যাপার।

সোনা খুঁজতে বের হলে চাকরি পাবে কিনা তা নিশ্চিত নয়। বিষয়টি ব্যাখ্যা করে সাদ্দাম হোসেন বলেন, ‘সোনা খুঁজে বের করার আয় লটারি ব্যবস্থা। উদাহরণস্বরূপ, আজ প্রায় দুপুর পর্যন্ত কিছুই হয়নি। সেই কারণেই আমি লটারির কথা বলছি। ব্রেসলেট এবং নেকলেসে এটি নিশ্চিত হবে। প্রতিদিন ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা হবে। তবে সোনা খুঁজে বের করার লাভ আলাদা। যদি তুমি এক টুকরো গয়না দান করো, তাহলে তুমি বিপুল পরিমাণ টাকা পাবে। সেই ৫০০ টাকা প্রতিদিন আসবে ব্রেসলেট আর নেকলেসে। দুটোই আমাদের পেশা, দুটোই করতে হবে। তবে, আমরা যেকোনো সময় যেকোনো কাজ করতে প্রস্তুত। কেউ যদি কমলা ডাকে, আমরাও তাই করি।’

সাদ্দাম হোসেন মনে করেন, সোনার সন্ধানের স্বর্ণযুগ কেটে গেছে। সাদ্দাম হোসেন হতাশ কণ্ঠে বলেন, নদী, খাল, জলাশয় এবং পুকুরের উপর নির্ভরশীল জীবিকা। এখন পুকুর এবং ক্ষেত কম। আবার, মহিলারা আগের মতো পুকুরে স্নান করেন না, বরং বাড়িতে স্নান করেন। সেই কারণেই এই ব্যবসা আর আগের মতো লাভজনক নয়।